http://www.bfqmb.cn 2009-11-24 17:12 來源:新浪科技
編者語:美國《紐約時報》網(wǎng)絡(luò)版今天撰文稱,“云計算”(cloud computing)的快速發(fā)展不僅對行業(yè)趨勢產(chǎn)生了影響,甚至有望改變科研院所的研究方式。目前有多家科研機構(gòu)都在嘗試通過云計算來提供大量科研數(shù)據(jù)和超級計算機的運算能力,以便推動科研平民化的進程。
美國橡樹嶺國家實驗室的“美洲豹”(Jaguar)超級計算機是全球最快的超級計算機,擁有22.5萬個處理器
以下為文章全文:
計算能力平民化
幾十年來,超級計算機一直都被大學(xué)和政府牢牢控制。但是如果能夠讓普通大眾訪問這些設(shè)備,又將發(fā)生什么事情呢?
超級計算機的價格正在快速下滑,部分原因在于這類產(chǎn)品與普通PC采用了相同的元件,而且這些元件都是現(xiàn)成的,無需定制。這也是上周的一次超級計算機大會所明確的一條信息。如今,只要有數(shù)百萬美元的資金,任何組織都可以購買或者組裝一臺一流的計算機設(shè)備。
與此同時,像IBM、惠普、微軟和英特爾這樣的科研團體和企業(yè)也在尋找新的方式,通過所謂的“云計算”來提供大量的信息。
這些優(yōu)勢降低了密集型計算研究的門檻。這有可能引發(fā)計算能力的平民化,從而讓普通人在擁有一些新奇想法的時候也能有機會通過強大的計算能力來對自己好奇的事情進行研究,或許還能夠帶來一些意外的收獲。
分享科研數(shù)據(jù)
這也刺激了一些全球頂級計算機專家和科學(xué)家努力推進這一進程,從而將大量有價值的信息釋放出來。其目標是在超級計算機中存儲科研數(shù)據(jù),使任何人都可以通過PC訪問這一系統(tǒng),其中也包括業(yè)余科學(xué)愛好者。
SGI公司CEO馬克·巴倫茨(Mark Barrenechea)說:“這是很好的想法。技術(shù)有了,需求也有了,此舉將引領(lǐng)全球科研成果出現(xiàn)爆炸式增長。”
科研院所分享信息并非什么全新的理念。萬維網(wǎng)的雛形最初就是為了幫助科學(xué)家遠程分享數(shù)據(jù)。除此之外,大學(xué)和政府實驗室也是“網(wǎng)格計算”(grid computing)的早期倡導(dǎo)者,這種技術(shù)可以將計算能力分散到多臺計算機中進行。
然而現(xiàn)在的想法是,這些科研機構(gòu)可以借助科技行業(yè)的趨勢來完成比以前大得多的任務(wù)。如今,無論機構(gòu)規(guī)模大小,甚至普通大眾都可以參與到相關(guān)的進程中。
“麥哲倫”項目
科學(xué)家從谷歌的網(wǎng)絡(luò)辦公軟件、圖片分享網(wǎng)站以及亞馬遜的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)中心租賃項目中得到了啟發(fā),他們希望將這種基于網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)應(yīng)用到實驗室中,從而處理大量的數(shù)據(jù)。
美國阿貢國家實驗室(以下簡稱“阿貢”)領(lǐng)導(dǎo)計算設(shè)施總監(jiān)皮特·貝克曼(Pete Beckman)說:“桌面應(yīng)用已經(jīng)被導(dǎo)入云中,如今科研也將遵循同樣的路徑。這是個很好的想法,并將有助于科研平民化?!?/P>
在獲得了美國能源部3200萬美元的資助后,阿貢已經(jīng)開展了一項名為“麥哲倫”(Magellan)的項目,該項目旨在創(chuàng)建一套云計算基礎(chǔ)設(shè)施,使得全球各地的科學(xué)家均可使用。貝克曼認為,這種系統(tǒng)將減少規(guī)模較小的大學(xué)和實驗室對計算基礎(chǔ)設(shè)施的投入。
另外一大好處是,由于科研人員不再需要通過自己的電腦來分析數(shù)據(jù),所以也就不必花好幾天的時間來下載這些數(shù)據(jù)。他們只需要將指令輸送到麥哲倫項目,就可以獲得答案。就連那些處于學(xué)術(shù)界邊緣地帶的普通科研愛好者也將有機會深入鉆研氣候變化和蛋白質(zhì)分析等高深的問題。
貝克曼說:“俄羅斯的部分數(shù)學(xué)家會說:‘我有一個想法?!绻胍囼炓幌逻@個想法,門檻會很低。所以,此舉會極大地拓展探索者的隊伍,希望也能相應(yīng)的多獲得一些成果。”
行業(yè)發(fā)展使然
計算行業(yè)的發(fā)展使得這種討論成為可能。世界頂級的超級計算機以往都依賴于價格昂貴的專有元件,而政府實驗室則支付了大量的資金來使用這些系統(tǒng)從事機密項目。但是過去10年間,超級計算機的重要元件都已經(jīng)逐步進入主流視野,購買這類產(chǎn)品的組織也日趨多樣化。
在本次超級計算機大會上,開展了一項由本科生參與的低價迷你超級電腦競賽。而在全球超級計算機500強的排名中,一款來自美國橡樹嶺國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)的美洲豹(Jaguar)計算機則成為全球最快的超級計算機,該產(chǎn)品由數(shù)千片主流AMD芯片組裝而成。
全世界排名前10的超級計算機中,有7臺使用了AMD和英特爾的標準芯片,在排名前500名的超級計算機中,有90%使用了這兩種芯片。AMD商業(yè)解決方案與軟件部總監(jiān)瑪格麗特·劉易斯(Margaret Lewis)說:“這表明超級計算技術(shù)是普通機構(gòu)買得起的,該技術(shù)已經(jīng)走出了象牙塔?!?/P>
顧慮猶存
雖然麥哲倫和一些與之類似的項目發(fā)出了積極的信號,但研究人員也警告說,在對外開放這些有價值的信息之前,需要進行大量的前期準備工作。
例如,美國喬治亞理工學(xué)院的研究人員開發(fā)了一款軟件,可以用來評估人體大腦和心臟的掃描數(shù)據(jù),從而確定一些有可能導(dǎo)致問題的異?,F(xiàn)象。為了利用這種技術(shù),研究人員需要通過對數(shù)千人的軀體進行掃描來訓(xùn)練這款軟件。
但即使是可以將個人信息刪除,也很難找到一個合適的地方說服各大醫(yī)院和美國國家衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)等政府機構(gòu)分享掃描數(shù)據(jù)。喬治亞理工學(xué)院教授喬治·比洛斯(George Biros)說:“醫(yī)學(xué)院不會開放這些數(shù)據(jù)?!?/P>
美國華盛頓大學(xué)電子科學(xué)研究院高級科學(xué)家比爾·豪(Bill Howe)已經(jīng)多次催促科研組織分享信息。他說:“我們所搜集的所有科研數(shù)據(jù)都應(yīng)當公開,而不是像如今這樣封閉?!彼J為,如果有機會,高中生和所謂的平民科學(xué)家都能夠發(fā)現(xiàn)一些新的成果。他說:“當普通學(xué)生也能夠訪問這些信息時,究竟會發(fā)生什么?還是讓我們拭目以待吧?!?/P>