http://www.bfqmb.cn 2004-03-08 14:07 《中華工控網(wǎng)》原創(chuàng)
圖為:“國際熱核實驗堆”計劃(ITER)的宣傳海報:“為了下一代有能源可用,我們需要熱核能。”
此“太陽”天上無,地上有。
自從第一次石油危機以來,世界各國競相發(fā)展節(jié)能技術,但是人類目前可利用的能源資源畢竟有限,主要能源將在未來幾十年至100多年的時間內(nèi)枯竭。今后幾十年里,世界各國為爭奪石油資源將不可避免發(fā)生國家間的沖突乃至戰(zhàn)爭,最近的伊拉克戰(zhàn)爭就是爭奪石油資源最好的例子。同時傳統(tǒng)能源還會帶來環(huán)境問題,如溫室氣體的增加可引起氣候變化等。
而核電站放射性物質(zhì)泄漏事故,核燃料埋藏處理等終究會給人來帶來隱患。
最近,由中國、美國、歐盟、日本、俄羅斯、韓國參加的國際熱核反應堆合作計劃(ITER)因其最終選址問題再次引起了人們的興趣。這個被稱為人造太陽的熱核反應堆,不僅因為1.3萬億日元的巨大投資引起了人們極大的關注,更因為如能在未來50年內(nèi)開發(fā)成功,將在很大程度上改變目前世界能源格局,使人類今后將擁有取之不盡、用之不竭的清潔能源。
來自太陽的靈感
太陽,高懸九天之上,溫暖而燦爛。其永恒放射的萬丈光焰自古幻為我們祖先崇拜的圖騰,大腦中揮之不去的謎團。斗轉星移,滄海桑田,直到19世紀末,放射性研究的開啟才真正將人類引領到太陽迷宮的門外,而核聚變的發(fā)現(xiàn)終于使人類喊出了那一聲響亮的“芝麻開門”。
最初,劍橋卡文迪許實驗室的英國化學家和物理學家阿斯頓,在用自己創(chuàng)制的攝譜儀從事同位素研究時發(fā)現(xiàn),氦-4質(zhì)量比組成氦的4個氫原子質(zhì)量之和大約小1%左右。1929年,英國的阿特金森和奧地利的奧特斯曼聯(lián)合撰文,證明氫原子聚變?yōu)楹さ目赡苄?,并認為太陽那千秋噴薄的光與熱皆源自這種輕核聚變反應。
隨后的研究證實,太陽發(fā)出的能量來自組成太陽的無數(shù)的氫原子核。在太陽中心的超高溫和超高壓下,這些氫原子核相互作用,發(fā)生核聚變,結合成較重的氦原子核,同時釋放出巨大的光和熱。于是,科學家設想,如果實現(xiàn)人工控制下氫元素的核聚變反應即受控熱核反應,那么在地球上同樣可以創(chuàng)造出一個個具有不竭能量的人造太陽。
在地球上造太陽并非科學狂人的瘋狂之舉,而是人類自身生存的必需。200年之內(nèi),石油、煤、天然氣資源均面臨枯竭的危險。20世紀后半葉,核能利用出現(xiàn)熱潮,各種類型的核電站在世界范圍內(nèi)得到了異常迅速的發(fā)展。但目前所有核電站的原理,都是利用鈾等大原子量的重元素原子核的裂變,來釋放巨大能量的。且不說這種類型的裂變電站引發(fā)的核污染噩夢與之創(chuàng)造的能量同樣觸目驚心,單就其主要原料鈾而言,地球的儲量也僅夠維持數(shù)百年之用。
因此,人類不得不再次將索求的目光投向太陽,并將最終解決能源需求的希望寄托于受控核聚變的實現(xiàn)和推廣,試圖建設利用氫的同位素氘和氚的原子核實現(xiàn)核聚變的熱核反應堆。
熱核聚變所用的重要核燃料是氘。一座100萬千瓦的核聚變電站,每年耗氘量只需304千克。據(jù)測,每1升海水中含30毫克氘,30毫克氘聚變產(chǎn)生的能量相當于300升汽油,就是說,“1升海水約等于300升汽油”。地球上海水中有45萬億噸氘,足夠人類使用60億年。
更為可貴的是核聚變反應中幾乎不存在放射性污染,無需擔憂失控,不會發(fā)生爆炸,是一種真正無限、清潔、成本低廉和安全可靠的新能源。
其實,人類早已實現(xiàn)了氘氚核聚變———氫彈爆炸,但那種不可控制的瞬間能量釋放只會給人類帶來災難,而馴服核能,使核聚變在人為控制下為人類服務卻是件異常艱難的事。時至今日,人們越來越清醒地認識到,受控核聚變實現(xiàn)之日方是我們真正擺脫能源危機之時。
人造幾億攝氏度高溫
早在1938年,人們就發(fā)現(xiàn)了核聚變。然而,距1942年第一座核裂變反應堆建成已半個多世紀了,受控聚變還是遲遲沒有實現(xiàn)有益的能量輸出。
如此舉步維艱的根本原因,是輕元素原子核的聚合遠比重元素原子核的分裂困難得多。
都帶正電的原子核間既彼此吸引又互相排斥,當兩個原子核之間相距只有約萬億分之三毫米時,它們之間的吸引力才會大于靜電斥力,兩個原子核也才可能聚合到一起同時釋放出巨大的能量。而滿足這樣的條件需要的是幾千萬甚至幾億攝氏度的高溫。
人類要和平利用核聚變,必須是可以控制的聚變過程。比較切實可行的控制辦法是通過控制核聚變?nèi)剂系募尤胨俣燃懊恳淮蔚募尤肓?,使核聚變反應按一定的?guī)模連續(xù)或有節(jié)奏地進行。因此,核聚變裝置中的氣體密度要很低,只能相當于常溫常壓下氣體密度的幾萬分之一,而且對能量的約束也要有足夠長的時間。也就是說,我們無法簡單模擬太陽中心那樣高的等離子體密度和上億的溫度,只有追求比太陽中心更高的溫度來解決碰撞幾率問題。創(chuàng)造這樣苛刻的環(huán)境在技術上的難度就可想而知。還有,超高溫的等離子體,有強烈地向外擴張的特性,必須有極強的磁場來約束住它們,絕對不讓它們與四周容器壁接觸,試想,怎樣的材料才能裝進“太陽”而不自身化為烏有?
20世紀下半葉,聚變能的研究取得了重大的進展,而托卡馬克類型的磁約束研究更是一路領先,并成為世界上第一座熱核反應堆的設計基礎。
制成能裝“太陽”的容器
這個能將幾千萬、幾億攝氏度高溫的聚變物質(zhì)———人造太陽,置入其中的托卡馬克究竟身為何物?
托卡馬克(TOKAMAK)在俄語中是“環(huán)形”、“真空”、“磁”、“線圈”幾個詞的組合,即環(huán)流磁真空室的縮寫。
曾因成功解釋切倫科夫輻射現(xiàn)象獲1958年諾貝爾物理學獎的蘇聯(lián)著名物理學家塔姆,早在20世紀50年代初,就提出了用環(huán)形強磁場約束高溫等離子體的設想。
他認為,把強電流產(chǎn)生的極向磁場與環(huán)形磁場相結合,可望實現(xiàn)高溫等離子體的磁約束。受這一思想的啟發(fā),前蘇聯(lián)物理學家阿奇莫維奇開始了這一裝置的研究。最初,他們在環(huán)形陶瓷真空室外套多匝線圈,利用電容器放電使真空室形成環(huán)形磁場。與此同時,用變壓器放電,使等離子體電流產(chǎn)生極向磁場。后來又利用不銹鋼真空室代替陶瓷真空室,還改進了線圈的工藝,增加了匝數(shù),改進了磁場位形,最后成功地建成了一個高溫等離子體磁約束裝置。阿奇莫維奇將這一形如面包圈的環(huán)形容器命名為托卡馬克。
具有奇特旋轉磁場位形的托卡馬克的出現(xiàn),使受控核聚變研究取得了重大的進展。自20世紀70年代起,世界范圍內(nèi)掀起了托卡馬克的研究熱潮。美、歐、日、蘇建造了四個大型托卡馬克,中國科學院物理所繼第一臺小型托卡馬克CT-6于1975年投入運行后,1984年6月,又建成了中國環(huán)流1號(HL-1)。2002年12月,中國環(huán)流器2號A,在成都核工業(yè)西南物理研究院建成并投入運行。
目前,全世界有30多個國家及地區(qū)開展了核聚變研究,運行的托卡馬克裝置至少有幾十個。
毋庸諱言,ITER計劃還處于籌備與起步階段,遙望太陽騰空之處依舊是層疊群山。但是,迎接挑戰(zhàn)是人類進步的重要原動力。我們有理由相信,不遠的將來,世界各國的聚變精英定會不負使命,在托卡馬克之中變出個太陽給你看。